最初起源于军事用途，即由沙子或其他材料制成的地形模型。在军事电影和电视作品中，我们经常看到指挥官站在地形模型面前研究战斗计划的场景。随着时间的推移，沙盘的概念和用途不断发展和演变。现在我们的日常生活中有地形沙盘、建筑模型沙盘、工业模型沙盘、规划沙盘的区域或单位等。这些沙盘清楚地模拟了真实的地形或区域模式，因此他们服务的对象不必亲自到场，他们也可以从宏观角度全面审视环境状况，从而计划和赢得数千英里。模拟表明，我们面对的不是真正的企业对象，而是具有真实对象主要特征的模拟对象。